小行星 (6478) Gault 的旋转质量抛射

直径约 4 km 的主带小行星 6478 Gault 自至少 2013 年起间歇性喷出尘埃。喷发特征，包括其 episodic 性质与喷出颗粒的低速（$V \sim$ 0.15 m s$^{-1}$），最契合一个在旋转解体附近旋转天体的质量损失。由于核信号受尘埃污染，该结论尚未被证实。为检验此设想，我们于 2020 年 8 月尘埃缺席时获取了 Gault 的新图像。我们的测光显示一条振幅极小（最大约 $0.05$ mag）、周期为 $2.55 \pm 0.10$ 小时的光变曲线。新观测与一个模型一致，其中 Gault 在解体附近旋转，离心力导致其间歇性质量损失。近似为无强度（流体）球体，其隐含密度为 $\rho$ = 1700 kg m$^{-3}$。我们使用弗劳德数 $Fr$（此处定义为离心力与引力之比）来研究快速自转小行星中的质量损失机制，发现质量抛射始于 $Fr \sim 0.5$。