天赋 vs 运气:随机性在成功与失败中的作用

高度竞争的西方文化中占主导的精英范式根植于这样一种信念:成功主要(即便不是完全)归功于个人品质,如天赋、智力、技能、努力或冒险精神。有时我们愿意承认一定程度的运气也可能在取得重大物质成功中发挥作用。但事实上,人们常常低估外部力量在个人成功故事中的重要性。众所周知,智力或天赋在人群中呈高斯分布,而财富分布——被视为成功的代理变量——通常遵循幂律(帕累托定律)。输入量的正态分布(具有典型尺度)与输出的尺度不变分布之间的这种差异,暗示着幕后存在某种隐藏因素。在本文中,借助一个非常简单的基于主体的模型,我们指出这一因素正是随机性。特别地,我们表明,尽管某种程度的天赋是人生成功所必需的,但最具天赋的人几乎从未登上成功之巅,反而被平庸却明显更幸运的个体超越。据我们所知,这一反直觉的结果——尽管在大量文献的字里行间被隐约暗示——在此首次被量化。它为基于所达成功水平来评判功绩的有效性提供了新视角,并凸显了将过多荣誉或资源分配给那些归根结底可能只是比他人更幸运的人的风险。借助该模型,我们还讨论并比较了若干政策假设,以展示为提升精英性、多样性与创新性而进行科研公共资助的最有效策略。