商业大众媒体是必需的还是称之为良好？论自由民主制的需要

商业大众媒体依赖市场维持其运作，是必需的还是甚至值得期待用于自由民主制？Yochai Benkler 认为，基于数字技术的去中心化、点对点通信与信息系统既是可能的，也优于基于商业大众媒体的系统。他进而主张，政治强大的、拥有丰富版权的大众媒体对发展点对点信息共享网络构成重大障碍。相反，我认为商业大众媒体在自由民主制中发挥重要，甚至可能至关重要的作用，包括： galvanize public opinion（ galvanize 公共意见）、监督政府和企业的错误行为、设定议程（以促进公共讨论），以及提供相对可信赖的信息来源。本文旨在推动此问题的进一步发展。首先，本文列举并归纳了商业大众媒体被认为有助于自由民主的贡献。其次，简要评估商业大众媒体实际履行这些构成性职能的程度。最后，探讨是否可能存在替代制度，能够像商业大众媒体一样或更好地履行这些职能。为此，本文既回顾过去也展望未来。首先，考察19世纪美国通过 much of the 19 世纪盛行的政党支持报业。其次，考察政府资助的大众媒体。最后，持批判态度地考察在数字网络环境中进行点对点信息与意见共享的可能性。我结论说，尽管商业大众媒体存在弱点，但适用于自由民主的资讯政策应包括多样化的声音，包括商业大众媒体。