如何利用人口金字塔探索过去？

正如树木年轮为我们提供许多年前（或者在参天大树的情况下甚至是几个世纪前）关于气候的有用信息一样，人口金字塔使我们能够了解几十年前的出生率或死亡率。自然地，只有在被准确记录的情况下，它们才能兑现这些承诺。这就是为什么我们通过列举在人口普查过程中可能出现的若干陷阱来开始这项研究。在本文中，我们的主要目标是展示如何“阅读”人口金字塔。出生率的突然变化会产生最清晰的印记。这一指标表明，饥荒、战争或流行病等重大悲剧通常伴随着出生率的下降。得益于这一观察结果，人口金字塔可用于识别和衡量人口与国家所遭受的打击。作为其运作方式的说明，我们比较了朝鲜和韩国的人口金字塔。这使我们能够（除其他事项外）衡量朝鲜在 20 世纪 90 年代末经历的粮食短缺规模。