球状星团中的白矮星：对M4的HST观测

利用哈勃太空望远镜上的WFPC2，我们在银河系球状星团M4中分离出一个包含258颗白矮星（WD）的样本。观测了距星团中心三个不同径向距离的天区，并在所有三个天区中都发现了可观的白矮星群。这些白矮星在颜色-星等图中的位置、其平均质量0.51（$\pm 0.03$）M$_{\odot}$以及光度函数，证实了恒星演化理论的基本原理，并支持了当前白矮星冷却理论的结论。这些白矮星被用来将星团主序质量函数向上扩展到已完成核演化的恒星。研究了M4中白矮星/红矮星双星频率，发现其最多占所有主序星的百分之几。发现的最古老白矮星年龄约为9 Gyr，这一水平仅由我们数据的测光极限决定。尽管这小于M4的年龄，我们讨论了这些冷却白矮星如何最终被用来检验球状星团的转折点年龄，从而约束宇宙的年龄。