冥王星的暗面

在新视野号离开冥王星期间，其LORRI相机拍摄了冥王星南半球一部分处于数十年季节性冬季黑暗中、但仍被冥卫一反射的太阳光微弱照亮的区域。恢复这一微弱信号在技术上极具挑战。被冥王星大气霾前向散射、环绕夜半球的高亮太阳光环严重过曝，致使LORRI图像所需的标准拖尾电荷消除失效。然而，对原始图像过曝部分的重建使充分校正得以完成。离开阶段冥王星较小的太阳张角也在图像中产生了比估计的冥卫一光通量强三个量级的复杂散射太阳光背景（冥卫一光通量类似于地球残月前几天前的月光通量）。基于与主成分分析(PCA)应用于与冥王星图像相同日-航天器几何下拍摄的散射太阳光图像集合，我们为每幅冥王星图像构建了模型背景图像。恢复出的冥卫一光图像揭示了南半球一处高反照率区域。我们认为这可能是N_2或CH_4冰的区域性沉积。该冥卫一光图像还显示，南极坐标区当前反照率明显低于冥王星北极区，这可能反映了近期南半球夏季期间N_2冰的升华或霾颗粒的沉降。