红序反向旋转盘星系 NGC 4550 中的分子气体与恒星形成

本文报告了在 Institut de Radioastronomie Millimetrique (IRAM) Plateau de Bure 干涉仪上获得的反向旋转盘星系 NGC 4550 中心 750 pc（10 角秒）区域内 CO(1-0) 发射的观测结果。探测到的分子气体极少，仅为 $1 \times 10^7$ 太阳质量，且其分布不对称，在正相对速度方向观测到的分子气体量是负相对速度方向的两倍。CO(1-0) 发射中的速度梯度表明，分子气体的旋转方式与两条恒星盘中较厚的那条一致，如果较薄的盘是由一次大规模气体吸积事件形成的，则这是一种出乎意料的旋转排列。然而，模拟表明，气体像较厚的盘一样旋转自然产生于两个反向旋转盘星系的共面并合，证明了这一形成 NGC 4550 的情景的可行性。我们考察了多种恒星形成示踪剂，以确定 NGC 4550 中的分子气体是否正在形成恒星。紫外成像数据和光学吸收线强度均表明近期发生过一次恒星形成事件；对紫外-光学颜色拟合最佳的双星族模型给出年轻恒星质量为 $5.9 \times 10^7$ 太阳质量，年龄为 280 Myr。关于当前恒星形成率的最佳信息是基于远红外的上限，仅为每年 0.02 太阳质量。因此，我们观测到的 NGC 4550 要么处于爆发性恒星形成期内的一个低谷，要么正处于一段更为持续的低水平恒星形成阶段。