长寿命 $\pi^+ \pi^-$ 原子的首次观测

在观测并研究了基态寿命 $\tau$ 约为 $3 \times 10^{-15}$~s 的双重奇异 $\pi^+\pi^-$ 原子之后，CERN PS 加速器上升级后的 DIRAC 实验首次观测到了同一原子的长寿命态，其寿命约为 $10^{-11}$~s 或更长。由长寿命 $\pi^+\pi^-$ 原子破裂（电离）产生的特征 pion 对数量为 $436\pm61$，对应于优于 7 个标准差的信噪比。这一观测为测量 $p$ 态与 $s$ 原子态之间的能级差从而确定 $\pi\pi$ 散射长度提供了新的可能。