WLM 星系低金属丰度下的一氧化碳云

一氧化碳 (CO) 是恒星形成星际云的主要示踪物，然而即使在氧氢丰度比低于太阳值 20% 的星系中（此类低金属丰度星系常形成恒星），也从未探测到 CO。这引发了一个疑问：在没有通常分子的情况下，恒星能否在致密气体中形成，即通过原子跃迁和尘埃辐射而非分子谱线发射冷却至所需的近零温度 (Krumholz 2012)；这也凸显了关于早期宇宙（当时金属丰度普遍较低）恒星形成的不确定性。在此，我们报告在本地矮不规则星系 WLM 的两个区域探测到了 CO，该星系的金属丰度为太阳值的 13% (Lee et al. 2005, Asplund et al. 2009)。利用新的亚毫米波观测和存档的远红外观测数据估算了云的质量，两者均略大于 $10^5$ Msun。这些云产生恒星的速率（按每分子计）为本地猎户座星云云的 10%。分子气体中的 CO 占比也很低，约为银河系值的 3%。这些结果表明，随着小星系中金属丰度的降低，H_2 云中的恒星形成核和 CO 分子都变得越来越稀少。