低金属丰度矮星系 WLM 中由 CO 揭示的致密云核

理解恒星诞生需要对形成恒星的云进行观测。这些云致密且自引力束缚，在所有现有观测中，它们为分子云，以 H_2 为主要成分，CO 是最佳可用示踪剂。当碳和氧相对于氢的丰度较低，且尘埃不透明度也较低时（如原初星系和本地不规则矮星系中），CO 形成缓慢且易被摧毁，因此难以在致密云内部积累。本文报道了对本地群不规则矮星系 Wolf-Lundmark-Melotte (WLM) 中 CO 云的干涉观测，该星系金属丰度为太阳值的 13%，比先前 CO 探测阈值低 50%。这些云相较于周围的原子和 H_2 包层极为微小，但其密度和柱密度与银河系中 CO 云的典型值相当。正常的 CO 密度解释了为何在不规则矮星系中形成的星团与巨旋涡星系中的星团具有相似密度。较低的云质量表明这些星团也将是低质量的，除非发生某种星系尺度的压缩，例如来自宇宙云或其他星系的撞击。如果银河系晕中大质量贫金属球状星团正如普遍认为的那样是在矮星系中形成的，那么它们很可能由此类撞击触发。