卫星能否拥有自己的卫星？

太阳系内的每颗巨行星都有大型卫星，但这些卫星都没有自己的卫星（我们称之为子卫星，submoons）。类比于对短周期系外行星周围卫星的研究，我们探究了子卫星的潮汐-动力学稳定性。我们发现，10 km尺度的子卫星只能存活于处于宽间距轨道上的大型（1000 km尺度）卫星周围。潮汐耗散会使那些较小或离其主行星过近的卫星周围的子卫星轨道失稳；太阳系大多数卫星即属此情况。然而，少数已知卫星能够承载长期存在的子卫星：土卫六（Titan）和土卫八（Iapetus）、木卫四（Callisto）以及月球。根据推断的质量与轨道间距，新发现的系外卫星候选体Kepler-1625b-I原则上可承载大型子卫星，尽管其稳定性取决于若干未知参数。我们讨论了子卫星可能的宜居性以及子子卫星（subsubmoons）存在的可能性。子卫星的存在与否，或可对流星体形成与演化的约束提供重要限制。