主带小行星科学的复兴

NASA 的黎明（Dawn）号航天器于 2007 年 9 月从卡纳维拉尔角搭乘德尔塔 II 型火箭升空，开始了前往灶神星和谷神星的雄心之旅，它们是太阳系中最大小行星储库——主带中质量最大的两个天体。在黎明号发射前，对灶神星和谷神星的地面观测揭示了引人入胜的特征——从灶神星崎岖的形状到谷神星稀薄的水外逸层——但即使通过最强大望远镜的镜头，这些天体仍是模糊的光点。随着黎明号对灶神星（2011–2012）和谷神星（2015–2018）的探测，这两个世界变得清晰。令人惊叹的细节浮现出大型碰撞如何雕琢灶神星，在内主带释放大量物质，提供了地球上回收的重要陨石家族的源区。谷神星复杂的地质（或可媲美地球和火星）揭示了近期的冰火山活动。本书致力于这些亮点以及黎明号任务的诸多更多发现。到 2018 年黎明号完成任务时，得益于新理论模型和新一批陨石地球化学数据，我们对太阳系形成的理解已大为演进，而黎明号对灶神星和谷神星的观测为协同解释模型与数据提供了新的重要约束。黎明号遗产的更广泛意义在一系列专门章节中呈现。编辑希望本书能作为坚实的参考，供年轻一代以及资深研究人员成功开展未来主带探索。我们无疑借黎明号学到了很多，然而我们知道，对于主带小行星能告诉我们的关于太阳系黎明的信息，我们仅仅触及了表面。