灶神星上的小型撞击坑群

NASA 的 Dawn 任务广泛考察了小行星灶神星（Vesta）的表面，灶神星是主带中质量第二大的天体。所收集数据的高质量为我们提供了一个独特的机会，以确定这颗最重要且引人入胜的主带小行星（MBAs）之一的表面和内部性质。在本文中，我们专注于在灶神星上几个选定的年轻地形上以高空间分辨率观测到的亚公里级撞击坑的尺寸频率分布（SFDs）。这些小型撞击坑群提供了一个绝佳的机会，以确定其小行星前身（即 MBAs）在无法通过地基望远镜直接观测到的尺寸（即直径小于约 100 米）下的性质。此外，与迄今为止航天器观测到的许多其他 MBA 表面不同，所检查的年轻地形的撞击坑空间密度远未达到经验饱和状态。总体而言，我们发现灶神星上小型撞击坑 SFDs 的累积幂律指数（斜率）与当前碰撞和动力学模型推导出的预测相当一致，直至抛射体尺寸约为 10 米直径（Bottke et al., 2005a,b）。小型抛射体的撞击体 SFD 形状在过去几十亿年中似乎没有发生变化，并且可以论证在同一时间段内小型 MBAs 的绝对数量大致保持恒定（在 2 倍因子内）。主带种群明显的稳态性质可能为我们提供了一组引人入胜的约束，可用于洞察单个 MBAs 以及作为整体的主带的物理演化。