仙女座 II 中两个矮星系并合的遗迹

在引力驱动下，像星系和星系团这样的大质量结构被认为通过等级并合和吸积较小系统而持续增长。吸积事件的观测证据由穿越大质量星系（如银河系或仙女座星系）外晕的相干恒星流提供。在类似的质量尺度上（恒星质量约为 $10^{11}$ 太阳质量），并合活动的进一步观测证据也很丰富。在星系形成的等级过程中，预期会发生较低质量星系的并合，但迄今为止尚未在恒星质量小于约 $10^9$ 太阳质量的星系中观测到此类现象。在此，我们报告了在仙女座星系的卫星星系之一——矮椭球星系仙女座 II（Andromeda II）中探测到的恒星流的运动学证据，该星系的恒星质量仅为 $10^7$ 太阳质量。该恒星流的特性表明，我们正在观测两个矮星系并合的遗迹。这对遗迹的动力学产生了剧烈影响，使其现在绕其投影长轴旋转。仙女座 II 中的恒星流说明了星系形成的无标度特性，一直延伸至最低的星系质量尺度。