奇异彗星157P/Tritton及其被误解的分裂

彗星 157P 是一个暗弱天体，有着易陷入不幸境遇、境况和/或巧合的历史。在 1978 年发现数周后，该彗星消失并无间断地迷失了二十五年。2003 年作为新彗星被重新发现时，它比 1978 年亮约 500 倍，显然正处于一次爆发之中。该彗星在 2016 年近日点过后 200 天未被探测到，暗于 20 等，但 80 天后为 16 等，并在四个月期间逐渐回落至 20 等。该彗星未错过与木星近距离相遇的机会，于 2020 年 2 月 10 日逼近至小于 0.3 AU。2017 年的爆发或活动激增似乎伴随了一次彗核分裂事件。第二颗伴星的诞生可定位于木星相遇之后的数月内。这一系列怪异事件在 2022 年近日点附近达到顶点：一颗伴星增亮并可观测达两周，又过两周后另一颗耀发并在随后两周可见。这一惊人巧合未被察觉，误导了一些专家相信仅涉及一个名为 157P-B 的单一天体，尽管其轨道留有较大残差。我现在为两颗伴星给出代表性分裂解，其平均残差分别为 +/-0".4 与 +/-1".0。