(486958) 2014 MU69 的 HST 光变曲线

我们报道了 2017 年 7 月接近冲日时获取的 New Horizons（NH）航天器相遇 KBO（486958）2014 MU69 的 HST 光变曲线观测。为规划最优飞越序列，NH 任务规划者需要在相遇前尽可能多地了解目标。具体而言，根据光变曲线数据，可调整相遇时机以适应高度拉长、双星或快速自转的目标。HST 天体测量（Porter 等 2018）与恒星掩星（Buie 等 2018）观测分别约束了 MU69 的轨道与直径（反照率 0.15–0.04 下为 21–41 km）。天体测量数据集的光度测定暗示 $\ge$0.3 星等的变幅，但未确定周期或提供形状信息。我们在 9 天内策略性地安排 24 个 HST 轨道，以探测约 2–100 小时的自转周期并更好地约束光变曲线振幅。在 NH 于 2018 年 8 月开始在其光学导航图像中探测到 MU69 之前，该 HST 观测活动提供了迄今最精确的光度测定。我们数据中的平均变幅为 0.15 星等，表明 MU69 要么近乎球形（a:b 轴比 1:1.15），要么其极矢量指向近地球视线方向；这一解释并不排除近接触双星或双叶状物体。然而，图像叠加确证 MU69 不存在 $\ge$2000 km 的双星伴星，探测灵敏度达 29 等。我们确信 MU69 并非同时快速自转且高度拉长。我们注意到我们的结果与 MU69 的飞越影像及取向一致（Stern 等 2019）。该联合数据集还表明，在 KBO 光变曲线文献中，很可能还有其他天体与 MU69 具有类似几何构型，导致对 CC 柯伊伯带的接触双星比例估计偏低。