土星 F 环的增亮

图像光度测量显示，在卡西尼号（Cassini）探测期间，F 环的亮度约为 1980 年和 1981 年旅行者号（Voyager）飞掠时的两倍。其宽度也是当时的三倍，且具有更高的积分光学深度。我们对卡西尼号窄角相机在五年内拍摄的 4800 多张土星 F 环图像进行了光度测量。我们表明，在许多观测几何条件下，该环并非光学薄，并应用了基于存在阴影和遮挡情况下的单次散射的光度模型，推导出平均有效光学深度 $\tau = 0.033$。来自旅行者号 PPS 和卡西尼号 VIMS 的恒星掩星数据验证了光学深度和宽度的测量结果。与这种数十年尺度的变化相比，F 环的基本属性在 2004 年至 2009 年间并未发生显著变化。然而，我们调查了 2006 年末出现在环中的一个主要明亮特征。这一瞬态特征使环的整体平均亮度增加了 84%，并以 91 天的半衰期衰减。