窒息作为星系恒星形成熄灭的主要机制

本地星系大致分为两类：恒星形成（富气体）与宁静（被动且贫气体）。导致星系恒星形成熄灭并使其转变为宁静被动系统的主导机制仍不清楚。通过外流或剥离突然移除气体是常被提出的机制之一。另一种机制是所谓的“窒息”（strangulation），即切断向星系的冷气体供应。本文报道，宁静星系与恒星形成星系在恒星金属丰度（即恒星大气中重于氦的金属元素比例）上的差异，可用于有效区分这两种机制。基于26000个光谱的本地星系恒星金属丰度分析清晰揭示，窒息是导致恒星形成熄灭的主要机制，典型时标为40亿年，至少对于恒星质量小于10^11太阳质量的本地星系如此。该结果进一步由宁静与恒星形成星系的恒星年龄差独立支持，表明质量小于10^11太阳质量的宁静星系平均在因窒息熄灭后40亿年时被观测到。