银河系形成中的巨人

使用哈勃太空站望远镜的调查发现，太阳质量为 10^6 至 10^9.5 的超大质量黑洞 (BH) 存在于每一个拥有椭圆星系样态 '盘状成分' 的星系中。BH 似乎是星系盘状成分的标配。在 2000 年 6 月的美国天文学会议上，两组人宣布发现了 BH 质量与宿主星系盘状成分中恒星全球速度分散度之间的紧密相关性 (astro-ph/0006053 和 astro-ph/0006289)。此外，BH 质量随盘状成分质量呈比例尺度变化; BH 质量占盘状成分质量的中位值为 0.15%。相比之下，BH 质量并不随盘的属性尺度变化。纯盘状星系——即缺乏盘状成分的星系——必须拥有远小于盘状成分中 BH 质量比例的 BH 质量比例。这些结果暗示了 BH 增长与盘状成分 (但非盘状成分) 的形成之间存在密切联系。观测日益支持假设，构成盘状或椭圆星系的主要事件以及其 BH 在主导性增长阶段 (即像类星体般发光) 的主要事件是相同的事件。这些结果及其他结果正在深刻改变天文学家对 BH 的看法。不再是仅用于解释稀有的主动星系核的异象，它们正成为我们对星系形成理解中不可或缺的组成部分。