星系中的分子

本文综述了河外星系分子研究的主要成就、当前进展及前景。将这些成果置于数十年来对本地星际介质中分子的研究、其化学性质及其对恒星形成重要性的背景之下。CO 观测揭示了星系中分子气体的宏观结构。与其他分子一起，它们是星系尺度上恒星形成的最佳示踪物之一。关于我们对各种本地星系环境中分子丰度的知识正在不断进步。它们示踪物理条件和金属丰度，并与尘埃过程及大型芳香分子密切相关。近期的主要进展包括：迈射（mega-masers）、活动星系核中的分子、极高红移处的分子毫米波发射，以及作为温暖分子气体、激波和光致离解区示踪物的红外 H2 发射。从厘米波到亚毫米波段的高灵敏度大型干涉仪的出现，特别是近期在毫米/亚毫米波段的 ALMA，将为星系中的分子研究及其用于示踪所有距离上的恒星形成开辟新领域。