Spitzer 系外行星科学亮点

在构思和设计 Spitzer Space Telescope 时，观测系外行星并未被预期成为其任务的重要组成部分。然而，Spitzer 是首个探测到热木星热辐射的设施，且其系外行星研究的范围扩展至凌星行星、微透镜、褐矮星、直接成像搜寻以及天体测量。Spitzer 利用相位曲线测量了热木星的热量经向分布以及随时间变化的热效应。Spitzer 的次食观测强有力地约束了热木星的日侧热辐射谱及相应的大气成分，且食的计时被用于轨道动力学研究。Spitzer 对甲烷和一氧化碳等碳基分子的灵敏度是凌星系外行星大气成分研究及褐矮星成像光谱学的关键，并补充了 Hubble 在较短波长处的光谱观测。Spitzer 进行长时间连续观测序列的能力使得搜寻冷恒星周围的新凌星行星成为可能，并帮助确定了诸如 TRAPPIST-1 等行星系统的架构。Spitzer 利用微透镜视差测量了大轨道距离处小行星的质量。Spitzer 对褐矮星的观测探究了其温度、质量和天气模式。Spitzer 的成像与天体测量被用于发现新的行星质量褐矮星，并测量许多其他褐矮星的距离和空间密度。