推进无意识启动研究：科学家何时能声称间接任务优势？

现有文献认为许多认知功能可在意识之外完成。该观点的证据来自无意识启动。在典型实验中，视觉刺激被掩蔽，使得当被直接询问刺激属于两个类别中的哪一类时，被试的辨别力接近随机水平。这种接近零的敏感度被视为被试无法有意识报告掩蔽刺激类别的证据。然而，掩蔽刺激的类别可间接影响对其他刺激的反应（例如反应时或脑活动）。因此，启动被视为仍存在某种（尽管无意识）对刺激类别的敏感度的证据，从而表明意识之外的加工。尽管这种“无意识启动的标准推理”已被许多研究使用，我们表明其存在缺陷：敏感度未被恰当计算，由此造成错误印象，即启动表明比直接辨别的接近零敏感度更好的敏感度。我们描述了确定敏感度的恰当方法，复制了一项里程碑式研究的行为部分，开发了一种从已报告汇总统计量估计已发表研究敏感度的方法，并使用该方法重新分析了15项极具影响力的研究。结果显示许多研究的解释需要更改，且需要学界共同努力重新评估庞大的无意识启动文献。这一过程将使科学家更了解无意识启动的真实边界条件，从而推进对意识的科学理解。