双子座流星雨母体(3200)法厄同的活动

小行星(3200)法厄同被广泛认为是双子座流星体流的母体。然而，它从未显示出持续质量损失的证据，或任何形式的彗星状活动迹象来表明该流星体流在不断得到补充。在Battams和Watson（2009）发出警报后，我们利用NASA的STEREO-A航天器在UT 2009年6月17日至22日期间，即日心距接近0.14 AU时，对近日点附近的法厄同进行了成像。由此测得的光度显示出意外的增亮，亮度增加了一倍，始于UT 2009年6月20.2+/-0.2日，我们将其解释为法厄同脉冲式释放了尘埃粒子。如果密度接近2500 kg/m^3，则发射出的尘埃粒子的总质量必须约为2.5x10^8 a1 kg，其中a1为以毫米为单位的粒子半径。假设a1 = 1，这大约是双子座流星体流质量的10^-4倍，要在其估计约1000年的寿命内以稳态补充该流星体流，每个轨道需要约10次类似此次观测到的事件。或者，持续的质量损失可能与产生法厄同-双子座流星体复合体的事件无关。尘埃的撞击起源极不可能。法厄同温度过高，水冰无法存在，这使得尘埃通过升华冰的气体拖曳而喷射的可能性极小。相反，我们认为法厄同本质上是一颗岩石彗星，其较小的近日点距离既导致了尘埃的产生（通过热碎裂和水合矿物的分解开裂），也导致了尘埃向行星际空间的喷射（通过辐射压清扫和其他效应）。