金星天体生物学的先驱气球任务

在金星大气中潜在探测到磷化氢（phosphine）重新点燃了人们对这一环境中高空生命存在可能性的兴趣。如果金星云层确为生命居所，它应位于海拔约 50-60 km 的“宜居带”内，大致与中层云系重合，此处温度与压强（而非大气成分）与地球表面条件相似。我们规划了一项先驱天体生物学任务，利用仪器气球原位搜寻此类假定生命体，其可借助 2022-2023 年的发射窗口送达金星。该任务将通过漂浮于金星云系中的小型气球采集气溶胶与尘埃样本，并直接检视其中是否包含任何明显的生物物质，若有，则检视其形状、尺寸与运动性。我们的气球任务还将配备微型质谱仪，应可探测复杂有机分子。任务辅以环境相机搜寻金星大气宜居带中生命的宏观迹象。最后，在质量与功率约束允许下，气球在金星风中运动的射电干涉测定，连同原位温度与压强测量，将为了解甚少的中层云区气象提供宝贵见解。