活动星系核的X射线变异性及其对星系团观测的启示

在X射线中探测新星系团或研究已知星系团，可能因X射线点源（其中大多数为活动星系核（AGN））的存在而变得复杂。这可通过将高角分辨率天文台（如Chandra）的观测与来自更灵敏但可能无法分辨AGN的天文台（如XMM）的更深数据相结合来解决。然而，若AGN在观测历元间通量发生变化，此方法便被破坏。为此，我们在70对Chandra观测中测量了偶然探测到的AGN的特征X射线变异性，其间隔从一个月到十三年不等。经过质量筛选，完整样本包含1511个源，但主要分析使用416个源的子集，该子集依据成对观测中通量的几何平均值选取，从而消除选择偏差。我们发现分数变异性随观测间隔增大而增加，从相隔数十天的约0.25升至相隔 $\sim 10$ 年的约0.45。作为经验法则，给定典型AGN在某一历元的精确X射线通量，由于变异性（忽略任何统计噪声），其在早或晚数年的另一历元的通量可以约 $60\%$ 的精度预测。由于单次先验测量导致的AGN平均通量不确定性，这比总体特征变异性大 $\sqrt{2}$ 倍。因此，可通过多次先验通量测量（减小 $\sqrt{2}$ 因子）或减小观测间隔以降低特征变异性来改进精度。