银河系的大小

星系的大小是反映其增长和并合历史的基本参数之一。传统上，基于指数密度分布的假设，银河系的大小通过盘的标准长度来表征。早期的标准长度测量表明，与同等质量的类似星系相比，银河系是一个过于致密的星系。然而，这些大小测量忽略了核球的存在，并且单指数盘分布的假设正面临来自近期观测的日益严峻的挑战。半光半径是另一种独立于星系密度分布的大小测量方法，已被广泛用于量化外部星系的大小。在此，我们报告了银河系的半光半径，该半径源于在空前宽广的径向范围（从R=0到17 kpc）内对年龄分辨的银河系表面亮度分布的新测量。我们发现了一个断裂的表面亮度分布，在3.5至7.5 kpc之间近乎平坦，这导致半光半径为5.75±0.38 kpc，显著大于从经典单指数盘分布推断出的标准长度，但与同等质量的本地盘星系高度一致。由于我们的密度分布可以按恒星年龄分解并向后外推时间，我们还可以确认银河系的大小历史与高红移星系大致一致，但在每个回溯时间点上系统性地更小。我们的结果表明，银河系在其大小方面是一个典型的盘星系，并且可能经历了低效的长期大小增长。