基于 U 型恒星年龄分布的星系盘径向迁移驱动膨胀证据

经典理论预测星系以“由内向外”方式生长，产生其观测到的负径向年龄梯度。这一图景受到星系“U 型”颜色分布的挑战——这表明年龄梯度发生了反转——可由由外向内形成或径向迁移来解释。星系外观测无法区分这两种可能性，但银河系内具有时间和空间分辨率的观测提供了解决方案。在此，我们报告延伸至 20 kpc 的银河系更复杂的 U 型年龄分布，其特征为外部正梯度，随后在 12 kpc 之外出现约 50 亿年的年龄平台。外盘恒星的年龄和化学丰度分布排除了由外向内形成的可能性，并证实径向迁移是外部正年龄梯度和年龄平台的主要驱动因素。我们的结果表明，银河系内的局部恒星形成在 12 kpc 附近截断，径向迁移已将银河系远远扩展至其原生恒星形成区域之外，达到 20 kpc——这是一种可能对盘状星系普遍存在的生长模式。因此，银河系为理解外部星系的盘组装提供了关键模板，提升了我们对星系生长的理解。