光学天文学需要范式转变：以液体镜面为解方

我主张在光学天文学中存在一场危机，由于天文台数量不足，迫切需要技术范式的转变。若要实现收集面积和观测时间/天文学家的大幅提升，必须放弃以全可转向多功能玻璃主镜为主导的天文台。只有采用全新技术，才能构建大型且经济的天文台，从而实现真正的显著性改进。这可能以牺牲灵活性为代价，并可能需要改变天文学家如今习惯的观测策略。我以一种新技术——液体镜面——为论据，尽管该技术尚处于初级阶段，但已获得可信度。我认为，随着未来技术的进步，液体镜面天文台（LMT）几乎可以像传统天文台一样具有高度灵活性。我讨论了 LMT 配备新型光学校正器可访问的场地问题。光学设计工作和探索性实验室工作表明，单个 LMT 应能够通过优异的图像访问其它子区域，场域可达 45 度。作为 LMT 在当前技术下能做事的实际例子，我考察了正在建造的一台 5 米液体镜面天文台专用于宇宙调查。由于该仪器全天候进行四年调查，其性能相当令人印象深刻：光度计测量在 200 Å 带宽内的信噪比为 10 时，B=24；宽带测 photometry 可达 B=27。我给出三个可利用该数据进行的宇宙项目。