星系中的恒星形成历史

如果要发展一个全面且具有预测性的星系形成与演化理论，我们必须准确评估星系如何以及何时组装其恒星种群，并且这种组装如何随环境而变化。有强烈的观测证据支持星系的等级式组装，但根据定义，我们今天看到的矮星系与在组装过程中被瓦解的矮星系和原星系并不相同。我们对那些被瓦解的构建基块的唯一了解，来自于筛选幸存巨星系的分辨场星群，以重构其各种结构的恒星形成历史、化学演化和运动学。要获得星系整个生命周期中恒星年龄和金属丰度的详细分布，需要达到太阳光度主序星深度的多波段测光。哈勃空间望远镜可以在本星系群星系的外围获取此类数据。要对本地宇宙的代表性样本进行这些重要研究，将需要观测能力使我们能够将分辨恒星种群的研究扩展到涵盖星系形态全范围的更大星系样本，同时也能够研究相对较近星系中更拥挤的区域。具备了这些能力，我们将揭示宇宙中恒星形成和化学演化的详细历史。