夏威夷踪迹项目：主小行星带中的彗星搜寻

神秘的太阳系天体133P/(7968) Elst-Pizarro在动力学上属于小行星，却表现出类似彗星的重复性尘埃辐射。针对这一异常行为，提出了两种假说：(1) 133P是一颗来自外太阳系的经典彗星，演化至主带轨道；或(2) 133P是一颗动力学上普通的主带小行星，其地下冰层近期暴露。若(1)成立，则动力学上向小行星轨道转变的预期罕见性意味着133P在主带中可能是孤例。相反，若(2)成立，则其他含冰的主带天体应当存在，并可能同样表现出彗星活动。基于133P是一颗动力学普通但含冰的主带小行星这一信念，我着手检验该假说的首要预测：即类似133P的天体应普遍存在，并可通过适当设计的观测巡天发现。我实施了这样一项巡天——夏威夷踪迹项目——对选定的主带小行星进行搜索，寻找表现出彗星活动的天体。我对599颗小行星进行了657次观测，发现了一个活跃天体，即现在的176P/LINEAR，从而识别出新的彗星类别——主带彗星。这些结果表明，在低倾角、千米级的外主带小行星中，可能存在约100颗当前活跃的主带彗星。从物理和统计角度看，主带彗星活动与米级撞击体的触发机制一致。然而，估算的撞击率及由此产生的活跃区域大小表明，133P大小的天体应在十亿年时间尺度上显著脱挥发分，这意味着133P，可能还有其他主带彗星，可能是近期碎裂事件的次级甚至多代碎片。