活跃小行星 311P/PANSTARRS 的 episodic 喷射

我们利用哈勃空间望远镜的高分辨率图像，研究了活跃小行星 311P/PANSTARRS（前身为 2013 P5）在 2013 年 9 月至 2014 年 2 月期间的发展。这个多尾天体的特征是一个单一的、呈红色的核，其绝对星等 $H \ge$ 18.98$\pm$0.10，对应于半径 $\le$200$\pm$20 m 的等面积球体（假设几何反照率为 0.29$\pm$0.09）。我们将可能的伴核半径上限设定为 $\sim$10 m。该核在九个月的时间间隔内不规则地分九次离散事件喷射出碎片，每次形成一个独特的尾。尾中的粒子半径范围从约 10 $\mu$m 到至少 80 mm，喷射速度 $<$1 m s$^{-1}$。总喷射尘埃质量与核质量之比约为 $\sim$3$\times$10$^{-5}$，对应于约 2 mm 厚的全球表面层，或覆盖较小表面部分的更深层。观测结果排除了活动起源于撞击或被困冰升华的可能性。该天体似乎正通过旋转（推测由 YORP 驱动）不稳定性剥离其表岩屑。光度测量的长期变暗（数月）归因于核附近尘埃的逐渐消散。短时间尺度（$<$0.7 hr）的光度变化可能是由核的快速旋转引起的。然而，由于时间覆盖有限且核信号被核附近尘埃稀释，我们尚未能确定其自转周期。