宇宙中的第一批恒星与宇宙再电离

最早的一代恒星,远非仅仅是新奇事物,它们将宇宙从黑暗转变为光明。大爆炸后形成的第一批原子使宇宙充满了原子氢和少量轻元素。随着引力将气体云聚集在一起,第一批恒星被点燃,它们的辐射将周围的原子电离。通过观察我们与遥远星系之间的气体,我们知道这种电离最终遍及了整个空间,以至于今天星系之间几乎不存在氢原子。精确了解电离发生的时间和方式是宇宙学家的首要目标,因为这将告诉我们早期恒星何时形成以及它们在何种星系中形成。尽管通过使用理论模型和计算机模拟,人们开始理解这种电离,但新一代望远镜正在建设中,它们将能够绘制整个宇宙中的原子氢分布图。