巨型椭圆星系中前身球状星团的持续形成

球状星团（GCs）被认为是星系早期形成阶段的古老遗迹，尽管其物理起源仍不确定。球状星团在巨型椭圆星系周围数量最多，在那里它们可以表现出宽广的颜色弥散，表明存在较大的金属丰度展宽。在此，我们展示在过去至少约 1 Gyr 的时间里，在英仙座星系团的中心巨型椭圆星系 NGC 1275 周围，以大致稳定的速率形成了数以千计的致密且大质量（约 $5\times10^{3}-3\times10^{6} M_{\odot}$）的星团。在约 1 Gyr 之后，这些星团在宽带光学颜色上与数量更多的球状星团无法区分。它们的数量分布与球状星团表现出对光度和质量相似的依赖关系，而它们的空间分布类似于与团簇内气体冷却相关的多相气体丝状网络。这些星团的持续形成表明，前身球状星团可以在宇宙历史中由冷却的团簇内气体形成，从而导致了巨型椭圆星系中球状星团巨大的数量和宽广的颜色弥散——后者源于年龄展宽以及金属丰度展宽。这些前身球状星团的最小质量远低于银河系开放星团的最大质量，证实了在所有质量尺度上，无论形成路径如何，星团都具有共同的形成机制。