46P/Wirtanen彗星的六次爆发事件

彗星活动是彗核表面升华驱动过程的体现。然而，彗星爆发可能源于其他不一定由挥发物驱动的过程。为了充分理解彗核表面及其演化，我们必须识别彗星爆发的原因。在此背景下，我们展示了一项关于46P/Wirtanen彗星微型爆发的研究。在我们对这颗彗星围绕2018年近日点通过的长期光变曲线中发现了六次事件。在5角秒半径孔径下，其视强度范围从$-0.2$到$-1.6$星等，对应尘埃质量介于$\sim10^4$到$10^6$ kg之间，但由于未知的颗粒尺寸分布而存在很大的不确定性。不过，名义质量估计与9P/Tempel 1和67P/Churyumov-Gerasimenko彗星的微型爆发同属一个数量级，而这些事件在103P/Hartley 2彗星上明显缺失。我们比较了这四颗彗星的爆发频率，并推测46P的表面具有大尺度（$\sim$10-100 m）粗糙度，介于67P与103P之间，即便不与后者相似。爆发强度似乎与距上次事件的时间相关，但关于太阳辐照的物理解释尚缺。我们还检视了在近日点附近一次爆发后约2天拍摄的哈勃空间望远镜图像。图像中未发现宏观抛射物，极限半径约为2米。