狗对肉类的偏好并非天生

印度自由放养的狗作为人类定居点内及周围的食腐动物，生活在富含碳水化合物的环境中。它们很少狩猎，因此不会遇到丰富的蛋白质来源。相反，它们已经适应了主要以碳水化合物为主的饮食。作为 exclusively 肉食性狼的后代，它们承受着对蛋白质生理需求的进化负荷。为了满足蛋白质需求，它们遵循一条经验法则：如果闻起来像肉，就吃掉它。幼犬面临来自群体内和群体外成员的高度竞争，且处于快速生长阶段，蛋白质需求量大。遵循这一经验法则，它们可以获取更多蛋白质，但代价是竞争加剧以及补充性非蛋白质营养减少。然而，如果母亲用富含蛋白质的反刍物和乳汁补充它们的饮食，那么幼犬可以通过成为杂食者而受益。利用野外选择测试，我们表明虽然成年狗对肉类有明显的偏好，但幼犬没有这种偏好，它们甚至热切地食用降解的蛋白质。因此，成年狗用于高效食腐的经验法则并非天生，而是需要学习的。这一经验法则可能是通过文化传承获得的，例如通过接触母亲反刍物中的肉类，或在伴随母亲觅食时获得。