POX 186：一颗正在形成的矮星系？

我们对使用哈勃太空望远镜行星相机2号获取的POX 186这颗“超紧凑”蓝矮星系的深层U、V和I波段图像进行了观测。我们还获得了该对象使用太空望远镜成像光谱仪的近紫外光谱，并将其与新的地面光学光谱相结合。图像确认该星系极小，最大尺寸仅为300 pc，光度约为10^-4 L*，质量约为10^7太阳质量。其形貌高度不对称，西侧存在一段物质尾巴，可能源于潮汐作用。U波段图像显示，这一尾巴是由最近形成恒星组成的物质流的一部分。然而，星系中大部分星际形成活动集中在一个中心紧凑（直径约10-15 pc）的星团中。星系的外围区域显著偏红，V-I颜色与以K型和M型恒星为主导的星际团体相符。尽管这些结果排除了早期认为POX 186是原星系的猜测，但其形貌、质量和活跃的星际形成活动表明它代表了一次在约10^8年内发生的、两个约100 pc大小的次星系大小的星团碰撞。因此，POX 186可能是一颗在动力学上仍处于形成过程中的非常小的矮星系。这种解释得到了支持，因为它位于一个空洞中，其形貌无法解释为与更大质量星系相遇的结果。如此小的星团碎片可能代表了层级星系形成模型所需的构建块，而这些结果也支持了最近提出的“downsizing”星系形成图景，即最不质量的天体是最后形成的。