星际空间中的有机分子：最新进展

尽管最初被认为过于稀薄而无法原位形成分子，且环境过于恶劣而不利其存活，星际介质已证明富含多种分子物种：迄今已确认 256 种。过去十年见证了新探测的爆发，包括若干可称为前生物的复杂有机物种。有机分子不仅在太阳系邻域的星际云中发现，也遍布银河系、邻近星系及某些最遥远的类星体。这些发现得益于大型亚毫米与射电设施的建成。配备新一代接收机的这些仪器提供了探测弱转动谱线所需的量级飞跃的灵敏度，从而得以识别分子。过去两年，在距太阳 400 光年、位于金牛座的尘裹气态云 TMC-1 中探测到 30 种前生物分子。在 60 亿光年外旋臂星系中确认了 10 种新分子物种，并在 110 亿光年外类星体中观测到 12 种分子物种。我们展示了该遥远类星体的最新光谱观测，并讨论在这 3 个原型源中这些探测的启示。Miller-Urey 实验及相关实验所涉基本成分在首批星系形成后不久即出现，并广布宇宙。遥远星系中气体的化学组成与近邻星际云并无太大差异。其组成大概如同 TMC-1，包含芳香环与复杂有机分子——RNA 核碱基的推定前体，只是此类物种的谱线过弱而难以在如此远处探测。