年轻宇宙中的古老星系

局部宇宙中超过半数的恒星都位于巨型椭圆星系中，这些星系特征为老星系，几乎没有当前的星际形成。当前的模型中，这些星系出现得较晚，是层级合并过程的高潮，较大的星系通过合并较小的前体星系来构建。但是，观测尚未确立这些巨型椭圆星系是如何形成的，甚至是否在宇宙年龄的约半途（红移z≈1处）出现显著的突变，这种现象是来自实际演化效应（如 mergers 的峰值）还是由于在更早的时代难以识别它们的观测困难。我们在此报告在1.6<z<1.9发现的四个老巨型椭圆星系（>10^{11}太阳质量）的光谱和形态鉴定，这些是目前已知的最远此类对象。当宇宙仅为其当前年龄的四分之一时，这些系统的存在表明，在早期宇宙中巨型早型星系的构建速度远快于从理论模拟中所预期的。