大质量星系的组装历史：我们知晓多少？

理解大质量星系的形成历史是天文学中最热门且长期存在的问题之一，观测与理论均致力于阐明这些系统是如何以及何时组装而成的。鉴于当今宇宙中质量最大（$M_*> 10^{11} M_0$）的星系几乎均为具有均匀老年恒星种群的椭圆星系，我们必须探测更高红移以揭示其完整起源。近期达成的共识认为，当今观测到的几乎所有$M_* > 10^{11} M_0$星系均在$z\sim1$时确立，且在更低红移处其恒星质量和数密度增长最多不超过两倍。我们回顾了支持这一观点的证据，并讨论了近期对$z < 1$且$M_* > 10^{11} M_0$的大质量星系的恒星形成率、颜色和形态的观测结果，表明这些系统仍在经历某种演化。大质量星系在$z < 1.5$时平均经历一次主要并合，且约有一半在相同红移处正经历恒星形成。质量最高的星系（$M_* > 10^{11.5} M_0$）在$z < 2$时表现出相似的丰度，表明极端大质量星系主要在宇宙极早期形成。$z > 1.5$的观测表明，大星系并合是组装这些大质量星系的主要方式，几乎所有此类并合发生在$z > 2$，且在$z = 1.5 - 3$期间平均发生 4 到 5 次主要并合。