全球星团 ω Centauri 多星族群：作为合并事件的探针

发现银河系矮星系银河剑侠正在被撕扭并与银河系合并的过程，支持了银河系的星际 halo 至少部分通过类似矮星系的吸积而形成的观点。银河剑侠矮星系包含多个不同的恒星族群，其中包括 M54 作为其中心，后者是与银河系相关联的第二个最重的全球星团。最重的全球星团是 ω Centauri，本文报告称 ω Centauri 也存在多个不同的恒星族群，具体指由红巨星分支星体所示。最金属丰富的红巨星分支星体约年轻 20 亿年，低于占主导地位的金属贫瘦成分，这表明 ω Centauri 在该时间尺度上被富化。全球星团中存在多个星际形成时代的现象颇具惊讶性，这表明 ω Centauri 可能曾是更大系统的一部分，而该系统正在像银河剑侠矮星系一样与银河系合并。合并事件在银河系早期历史中可能发生得更频繁，而 ω Centauri 似乎是这一时代的遗迹。