IRC+10216 中的分子壳层：追踪质量损失历史

热脉冲 AGB 恒星的抛射物在很大程度上控制着星系的化学演化。然而，质量损失过程和气体的化学成分仍知之甚少。我们展示了 IRC+10216（即 CW Leo，距离太阳最近的高质量损失恒星）包层中扩展的$^{12}$CO 和$^{13}$CO 发射图。IRC+10216 近似球形，并以 14.5 km/s 的速度径向膨胀。使用 IRAM 30-m 望远镜进行的观测，其灵敏度、校准和角分辨率远高于以往的研究。角分辨率为 11"，对应于 500 年的膨胀时间。CO 发射由一个中心峰值基座和一系列明亮、近似球形的壳层组成。它在 CW Leo 处达到峰值，并保持在 180"范围内相对较强。更远处则变得非常微弱，并随着 CO 发生光致解离而消失。CO 图使得追踪过去 8000 年的质量损失历史成为可能。明亮的 CO 壳层表示过密区域，表明质量损失过程在数百年时间尺度上高度可变。然而，新数据驳斥了此前关于过去几千年平均质量损失大幅减少的说法。过密壳层并非完全同心，并向 N-NW 方向延伸更远。包层中部的典型壳层间距为 800-1000 年，但似乎向外增加。壳层与壳间区域的亮度对比度$\geq$ 3。如果 CW Leo 拥有一颗周期约为 800 年的伴星，且在其接近近星点时增加质量损失率，则可以解释所有这些关键特征。需要更高角分辨率的观测来完全解析致密壳层并测量密度对比度。后者对于我们理解包层化学起着至关重要的作用。