椭圆星系的中红外辐射：对恒星年龄的敏感性

使用斯皮策空间望远镜对正常巨椭圆星系进行的中红外观测（3.6 - 24 微米）与纯老年恒星族群的预测一致，没有年轻恒星的证据。巨椭圆星系中的大多数恒星是年老的，但通过光学光谱中的巴尔默吸收确定的平均恒星年龄可能因少量年轻恒星的混合而显得年轻得多。平均恒星年龄也可以通过中红外的光谱能量分布来确定，该分布相对于光学发射随时间减少并向更短波长移动。对于具有最古老巴尔默线年龄的椭圆星系，观测到的流量比 F_8um/F_3.6um 和 F_24um/F_3.6um 低于近期单星族模型的预测。对于样本中具有最年轻巴尔默线年龄（3-5 Gyr）的椭圆星系，流量比 F_24um/F_3.6um 与最古老恒星相同。当理论上的老年（12 Gyr）和年轻星族的中红外光谱相结合时，F_24um/F_3.6um 观测中的误差在形式上与超过 ~1% 的年轻恒星质量分数不一致。这低于近期对高红移椭圆星系调查讨论中预期的年轻恒星比例。然而，巴尔默线年龄与从中红外观测推断出的年龄之间的这种不一致必须被视为暂时性的，直到获得更精确的观测和理论光谱。最后，迄今为止没有证据表明椭圆星系光学图像中常见的中央盘或尘埃斑块对中红外光谱有显著贡献。