椭圆星系中的生命：高温球状星族、高速恒星与致命彗星？

椭圆星系拥有动力学高温（$\sigma_{1D}$ ~ 100 -- 300 km s$^{-1}$）的恒星星族，推测也存在彗星等较小天体。由于星际小天体运动速度快得多，它们撞击行星的力度和频率均高于本地银河系。我估算了椭圆星系中地球大小行星上希克苏鲁伯（Chicxulub）级别撞击的速率，作为对智慧生命的一项潜在宜居性约束。在普通椭圆星系中大多数恒星周围，这些行星所受速率仅约 0.01 -- 0.1 Gyr$^{-1}$，尽管在某些致密早期型星系和红色核球（red nuggets）中危险速率可能很常见。约 5% 的恒星质量位于速率 >10 Gyr$^{-1}$ 的区域，该速率足以主导大灭绝速率。这表明椭圆星系中心周围存在半径约一百秒差距的、不利于智慧生命演化的排除区。