巨型椭圆星系 NGC5018 是后合成遗迹吗？

NGC5018 是 IUE 观测到的巨型椭圆星系 (gE) 中最弱的紫外发射源之一，似乎由与面积更小、亮度暗几百倍的矮型椭圆星系 M32 相似的光学恒星群构成，而 M32 的恒星群已知约 3 万亿年年龄。我们证明，这两种星系的中紫外光谱在角分辨率小到 IUE 大孔径尺度的数十倍时也十分相似 (通过 HST/FOS 在 0.86 弧秒孔径下获得的紫外光谱)。这表明主导其中紫外光(即主序光谱截止星)的星系群在基本上具有较好的匹配。这些数据表明 NGC5018 在其内层拥有约 3 万亿年年龄的恒星群的相对均匀主导特征，可能与 M32 在金属丰度上略有不同。结合各种结构表明 NGC5018 是近期大型合并结果，看来我们在其中心区域看到的几乎所有恒星大约在那次合并事件中约 3 万亿年前形成。NGC5018 很可能是 NGC7252 的“老哥哥”，而后者是典型的 gE 合并原型。因此，NGC5018 或许是研究合成后如何形成当今 gE 星系的最佳对象。仅此原因 alone，NGC5018 各径向处的恒星群都值得详细研究。