星际探测器：对天文学与天体物理学的裨益

天文学领域中的远距离观测拓展了我们对太阳系、银河系及更广阔宇宙的认识。在本文中，我们讨论使用机器人探测器对邻近恒星系统进行直接原位侦察的想法。我们特别考虑通过此类近距离接触能够获知的、仅能由此类方式获得的额外知识。这可能包括现有测量的校准、恒星风的详细观测、恒星视差的天体测量、通过长基线干涉仪的使用精炼我们对物理学的理解。此外，接近系外行星将能详细了解行星内部、表面过程、地质演化、大气成分与气候、内部地震学、详细表面形态，甚至探测微生物生命、详细古生物学或甚至本土生命形式存在的推测可能性。我们认为，天文遥感应与机器人探测器的原位侦察任务并行推进，以使二者能增进彼此的发现与性能。本工作支持“星击计划”(Project Starshot)；该计划旨在未来二十年内将一颗克级探测器以0.2c的速度送往另一颗恒星，并将图像及其他数据返回地球。本文发表于第47届IAA未来空间天文学与太阳系科学任务研讨会，空间机构战略与计划分会场。