比较行星学与太阳系外生命搜索

太阳系外行星的研究以及对其他适居行星和生命的搜索才刚刚开始。地面基站 (径向速度和遮挡法) 和太空基站探测 (遮挡法和测位法) 将识别跨越广泛尺度的行星，从 Earth 大小的天体位于 1 AU 内到 5 AU 以外的巨型行星，围绕距离最近的恒星（仅几秒至一公里）以及距离更远的恒星。随着这项初始勘测工作完成，下一代太空观测仪器将直接探测来自适居带附近恒星上行星的光子。来自 astrometry 和径向速度的质量测量、来自遮挡法的半径和成分信息，以及来自可见光和中红外光子直接探测的海量信息，将共同构成一个丰富的比较行星学领域。关于原始行星盘和碎屑盘的信息将完整我们对适居环境演化的理解，从行星形成的最早阶段，到必需生命所需的挥发性物质输送至太阳系内部。为开展太阳系外附近适居行星和生命搜索所需的任务组合，需要一个类似于成功的「伟大观测计划」的「伟大观测计划」用于行星探寻（SIM PlanetQuest、Terrestrial Planet Finder-Coronagraph 和 Terrestrial Planet Finder-Interferometer/Darwin），这一计划类似于先前的「伟大观测计划」在天文学领域的成功。凭借这些新的伟大观测仪器，加上詹姆斯·韦伯太空望远镜，我们将将行星学的范围远远扩展到太阳系之外，甚至可能开始与生命本身在不同天文环境中发现的新领域——比较进化生物学。