“中性质子”。或论将电子从原子核中艰难排除的过程

讨论了中子的发现过程。值得注意的是，在约里奥-居里夫妇提出铍辐射由高能伽马射线组成之前，一些实验已经表明来自铍的穿透性辐射具有电磁成分。约里奥-居里夫妇的想法也依赖于威尔逊云室中许多康普顿电子径迹。1920年，哈金斯和卢瑟福都预见了存在一种质量为1、电荷为零的粒子，由一个质子和一个电子组成，尽管他们没有给它命名。1932年，查德威克最终观察到了中子。然而，关于将中子视为基本粒子还是复合粒子的问题仍然困扰着物理学家和查德威克本人一年多。相反，马约拉纳一听说约里奥-居里夫妇的实验，就猜测存在一个“中性质子”。1933年，他发表了对海森堡理论的一些“修正”。一个非常简单的分析表明，海森堡的交换相互作用原始版本和马约拉纳的版本分别清楚地反映了原子核包含“电子”和原子核不含电子。原子核发射电子仍然需要解释。费米的β衰变理论解决了这个问题。得益于交换相互作用和β衰变理论，量子力学现在可以应用于原子核，原子核可以被认为不含电子。中子也可以被认为不含电子，并被视为基本粒子。