聚变：是时候打破常规了

受控聚变领域近期有好消息，也有坏消息。好消息是，劳伦斯利弗莫尔国家实验室（LLNL）最近产生了燃烧等离子体。该实验室在数次打靶中取得成功，其国家点火装置（NIF）的激光器提供约 1.5-2 兆焦能量，产生了约 1.3-3 兆焦的聚变产物。截至本文撰写时，其实现的聚变能与激光能量之比（定义为 Q 值）最高为 1.5。尽管 LLNL 由核武器库存管理计划资助，但本文作者认为，从他们的结果出发，存在一条通往为世界提供聚变能源的可能路径，该路径使用截然不同的激光器和靶构型。坏消息是，国际热核聚变实验反应堆（ITER）继续遭遇越来越多的延误和成本超支，其资本成本已从约 50 亿美元激增至约 250 亿美元。本文主张，美国面向民用经济的聚变能源研究，不仅应将重点从磁约束聚变转向惯性约束聚变，还应更加重视聚变增殖。在未来几十年，世界可能会建造越来越多的热核反应堆，这些反应堆可能需要只有聚变增殖堆才能提供的燃料。换言之，聚变是时候打破常规了。