聚变中性子的价值与成本

氦同位素-氚聚变反应产生高能质子，能够将材料转化为有价的同位素。在接下来的十年里，聚变中性子的成本预计会降低约七个数量级。其中约五个数量级是由当前实验可获得性低导致的技术沉淀，剩余约两个数量级需要更高的等离子体增益和更低的资本密集度。我们引入了中性子水平成本（LCON），这是一种类似于能源水平成本的经济指标，给出聚变系统经济盈亏的最小中性子价值。LCON取决于等离子体增益、资本密集度、可用性和中性子通量，由来自电力、贵金属和放射性同位素的收入抵消。每颗中性子的收入至少跨越十个数量级，从电力和金（约$10^{-20}$/中性子）到镱-225（约$10^{-10}$/中性子），定义了一条“中性子梯阶”：一条从当前聚变装置到太阳能级电力站的分阶段、收益为正的开发路径。