巨型射电星系中心引擎的燃料供应

巨型射电星系被认为是巨大的椭圆星系，其能量来源于星际物质吸积到超大质量黑洞上。与富含气体的星系的相互作用可能提供星际物质来为活动星系核（AGN）提供燃料。为了驱动延伸到数百千秒差距尺度的射电瓣，气体必须以约1 Mo yr^-1的速率在超过10^8年的时间里从千秒差距尺度输送到AGN。因此，在双瓣射电星系的巨型椭圆宿主星系内部深处，应该存在大型且质量巨大的准稳定气体和尘埃结构。最近用ISO进行的中红外观测首次揭示了半人马座A星系中心存在一个具有小星系尺度的双对称旋涡结构（Mirabel et al. 1999, A&A 341, 667）。该旋涡是由吸积的富含气体天体（或多个天体）的潮汐碎片形成的，其尘埃形态与在棒旋星系中发现的形态非常相似。对离地球最近的AGN的观测表明，像半人马座A这样的巨型射电星系的尘埃宿主星系是“共生”星系，由椭圆星系内部的棒旋星系组成，其中棒的作用是将气体输送到AGN。